उत्तर प्रदेश के देवगढ़ में स्थित है भगवान विष्णु को समर्पित गुप्त काल का मंदिर 'दशावतार'

मानचित्र पर, उत्तर प्रदेश का ललितपुर जिला मध्य प्रदेश राज्य में धकेली गई एक मुड़ी हुई उंगली जैसा दिखता है। सांस्कृतिक और ऐतिहासिक रूप से, ललितपुर में कानपुर या हमीरपुर की तुलना में मध्य प्रदेश के अपने पड़ोसी जिलों टीकमगढ़ और अशोक नगर के साथ अधिक समानता है। लेकिन भारत के कई हिस्सों के बारे में ऐसा कहा जा सकता है। ऐसे देश में जहां भाषाई मतभेद और विरोध राज्यों को अलग कर सकते हैं, इन हिस्सों में यूपी और एमपी के बीच विभाजन रेखा अधिक स्पष्ट है - बेतवा नदी के रूप में। इस नदी के किनारे भारत के कुछ बेहतरीन विरासत स्थल स्थित हैं।

जब कोई ललितपुर शहर से देवगढ़ के छोटे से गांव तक ड्राइव करता है, तो नदी करीब लगती है और एक संरक्षित क्षेत्र दाहिनी ओर दिखाई देता है।

जैसा कि मंदिरों की बात है, देवगढ़ में दशावतार मंदिर छोटा है, पहली नज़र में लगभग अहानिकर है। जब कोई आगंतुक अंदर आता है और करीब आता है तो उसकी आंखें बाहर आ जाती हैं। छठी शताब्दी ई.पू. का मंदिर उन कुछ गुप्त काल के मंदिरों में से एक है जो अभी भी उत्तर भारत में जीवित हैं, शायद एकमात्र ऐसा मंदिर जिसका जीर्णोद्धार के दौरान पुनर्निर्माण नहीं किया गया था। संभवतः, जंगली इलाके में सुदूर स्थान ने इसे जीवित रहने में मदद की।

निस्संदेह, मंदिर का मुख्य आकर्षण मंदिर के चारों ओर बने नक्काशीदार पैनल हैं। एक में भव्य अनंतशायी विष्णु को दर्शाया गया है - विष्णु दिव्य नाग शेषनाग की कुंडलियों पर लेटे हुए हैं। विष्णु की नाभि से निकलने वाला एक कमल ऊपर ब्रह्मा के चित्रण को छूता है। विष्णु के चरणों में लक्ष्मी विराजमान हैं, जबकि शीर्ष पर ब्रह्मा की आकृति के आसपास शिव, पार्वती, इंद्र और कार्तिकेय हैं।

आधार पर पाँच पुरुष और एक महिला की आकृतियाँ हैं, जिन्हें पहले पांडव और द्रौपदी माना जाता था, लेकिन उस पहचान पर सवाल उठाया जा रहा है। भाव सजीव हैं, और कोई भी रात में इन आकृतियों को बाहर निकलते हुए लगभग अच्छी तरह से कल्पना कर सकता है। दूसरे पैनल पर, नारा-नारायण का चित्रण दिखाई देता है, जबकि तीसरे में विष्णु को एक हाथी के बचाव में आते हुए दिखाया गया है, जो गजेंद्र मोक्षम की कहानी का मनोरंजन है।

इस केंद्रीय मंदिर के चारों ओर चार और मंदिरों के अवशेष हैं, प्रत्येक कोने पर एक - यह दर्शाता है कि दशावतार अपने चरम में एक पंचायतन शैली का मंदिर था। 

इस मंदिर परिसर के पीछे से सड़क घने जंगलों वाली पहाड़ी की ओर जाती है। शीर्ष पर एक ऐसी जगह है जहां सदियों से जैन तीर्थयात्री आते रहे हैं, संभवतः एक हजार साल से भी अधिक समय से। यहां, जैन देवताओं के लगभग पूरे देवालय को दर्शाने वाले कई नक्काशीदार प्रतीक मौजूद हैं, उनमें से अधिकांश मुख्य मंदिर की दीवारों में जड़े हुए हैं।

यह बात बेतुकी लगती है कि ये मूर्तियां यहां दीवार में चिनवाने के लिए बनाई गई थीं। पूरी संभावना है कि इनमें से कई मूर्तियाँ उस क्षेत्र में फैले अन्य जैन मंदिरों का हिस्सा रही होंगी। जब ये मंदिर क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गए थे, तो बरामद की गई मूर्तियों को सुरक्षा के लिए पहाड़ी की चोटी पर लाया गया होगा। लेकिन यह शुद्ध अनुमान है, जो बात मायने रखती है वह यह है कि मूर्तियाँ यहाँ हैं, और यह स्थल भव्य है। यह एक नदी के किनारे जंगली पहाड़ी के बीच एक जीवंत पूजा स्थल है। 

देवगढ़ एक प्राचीन गुप्तकालीन स्थल है, इसके नाम में 'गढ़' एक किले से आया है जिसे 9वीं शताब्दी ईस्वी में कन्नौज के प्रतिहार शासकों द्वारा यहां बनाया गया था। दक्कन स्थित राष्ट्रकूट साम्राज्य के हमलों से अपने क्षेत्र की रक्षा करने का प्रयास करते हुए, उन्होंने अतिरिक्त सुरक्षा के रूप में नदी का उपयोग करके इस स्थान पर किलेबंदी करने का निर्णय लिया। 

राजघाटी के एक शिलालेख में किले का वर्णन कीर्तिगिरि के रूप में किया गया है, जिसका नाम चंदेल शासक कीर्तिवर्मन के नाम पर रखा गया था। चंदेल काल के दौरान, किले ने हमलावर परमारों के खिलाफ रक्षा के गढ़ के रूप में काम किया, जिन्होंने धार से बाहर शासन किया था। बाद की शताब्दियों में, किले पर बुंदेलों और फिर सिंधियाओं का नियंत्रण था। जीन-बैप्टिस्ट नामक एक सिंधिया कमांडर को देवगढ़ के पास एक जागीर दी गई थी। ऐसा माना जाता है कि उनके वंशज अभी भी आसपास हैं।

देवगढ़ इतिहास प्रेमियों के लिए एक काल्पनिक भूमि का द्वार प्रतीत होता है। अवशेष हर जगह हैं; व्यक्ति को बस चलते रहने की जरूरत है। चट्टानों के पास जंगल में, एक साफ़ जगह पर एक पुराने मंदिर के खंडहर दिखाई देते हैं, जाहिर तौर पर यह एक वराह मंदिर है जहाँ से कई साल पहले एक मूर्ति चोरी हो गई थी। एक अन्य स्थान पर चट्टानों के बीच एक छोटा सा तालाब है जिसके पास में दिव्य आकृतियों का एक पैनल खुदा हुआ है।

दशावतार से थोड़ी दूरी पर 11वीं सदी का एक छोटा मंदिर है जिसे कुरैया वीर मंदिर कहा जाता है। वन क्षेत्र की सड़क के माध्यम से एक ड्राइव एक आगंतुक को दुधई ले आती है, जहां एक पहाड़ी की दीवार में 40 फुट ऊंचे विशाल नरसिम्हा चिह्न की नक्काशी की गई है। दुधई एक आकर्षक जगह है जिसकी अपनी एक कहानी है। बेतवा के पार, बीना नामक एक छोटी नदी के पास, एरण है - जो गुप्त काल के सबसे महत्वपूर्ण उत्खनन स्थलों में से एक है।

स्थानीय लोगों के अनुसार, देवगढ़ में अक्सर विभिन्न धर्मों की गढ़ी हुई आकृतियाँ पाई जाती हैं। एरण में खुदाई जारी है, जहां किसान अभी भी अपने खेतों में प्राचीन सिक्के निकालते हैं। बेतवा के निकट इतिहास के इस द्वार में एक छलांग लगाइए - कौन जानता है; आप भी किसी अज्ञात साइट की खोज कर सकते हैं।